Иркутский областной краеведческий музей — один из старейших музеев России. Основан в 1782 г.
1782 г.
Иркутский областной краеведческий музей имени Н.Н. Муравьева-Амурского – один из старейших музеев России. Он был основан в декабре 1782 года по инициативе иркутского губернатора Ф. Клички, который призвал отцов города пожертвовать средства на строительство музея и первой книгохранительницы. Откликнулись местные купцы — Мельниковы, Дударовские, Медведниковы, Трапезниковы, Баснины, Сибиряковы и Бутины. Значительную сумму внес и сам губернатор Ф.Кличка.
Организаторами и главными учредителями «музеума» и библиотеки стали корреспондент Академии наук натуралист Александр Карамышев, ведавший библиотекой, и почетный член Академии наук Эрик Лаксман.
1851 г.
Расцвет Иркутского музея связан с открытием в Иркутске в 1851 году Сибирского отдела Русского географического общества, в ведение которого спустя три года был передан музей.
1860-е гг
К музейной деятельности в 1860-е годы были привлечены польские политические ссыльные: Бенедикт Дыбовский и Виктор Годлевский исследовали фауну Байкала, Иван Черский и Александр Чекановский — геологическую структуру Сибири, Николай Витковский — археологические памятники Приангарья.
В эти же годы участник революционных волнений в Казани Афанасий Щапов занимался изучением этнографии коренного населения Сибири, народоволец Дмитрий Клеменц и областник Григорий Потанин организовали сбор этнографических коллекций. Особенностью работы музея той поры было планомерное изучение азиатской части России — экспедиции Ричарда Маака, Дмитрия Клеменца, Григория Потанина, Николай Ядринцева, Ивана Лопатина, Петра Кропоткина способствовали притоку в музей многочисленных коллекций.
При отсутствии научных учреждений в Восточной Сибири и Дальнем Востоке деятельность Сибирского отдела Русского географического общества стала заметным явлением.
1879 г.
В 1879 году в Иркутске случился пожар, уничтоживший большую часть города, в том числе здание музея на Тихвинской площади и более 22 тысяч уникальных экспонатов, погибла богатейшая библиотека, насчитывавшая более 10 тысяч книг.
Но иркутяне не представляли свой город без музея: от частных лиц и организаций стали поступать коллекции, книги для библиотеки, денежные пожертвования. Большую помощь оказали научные учреждения России: Академия наук, Вольное экономическое общество, Главная физическая обсерватория, Общество московских натуралистов и др. Иркутяне начали сбор на строительство нового каменного здания музея, и 6 октября 1883 года состоялось его торжественное открытие.
Коллекции Иркутского музея неоднократно представлялись на выставках в России и за рубежом: в 1868 году музей экспонировал свои коллекции на сельскохозяйственной выставке в Иркутске, в 1877 году — на археологической выставке в Казани, в 1879 году — на антропологической выставке в Москве, в 1898 году экспонаты Иркутского музея были представлены на Всемирной выставке в Париже, а на Нижегородской всероссийской выставке в 1896 году музею была присуждена высшая награда — диплом 1 степени.
1920 г.
В 1920 году музей ВСОРГО был национализирован и передан государству. В этот период в музее работали ученые-исследователи Михаил Герасимов, Алексей Окладников, Фёдор Кудрявцев, заложившие основы фундаментального изучения новых направлений в истории. В 1936 году из запасников музея была выделена художественная коллекция, ставшая основой Иркутского областного художественного музея.
1950-1970-е гг.
В 1950−1970-е годы развитию восточных районов страны было уделено особое внимание. Сотрудники музея не могли остаться в стороне от этих событий: в фонды музея поступили материалы о строителях Иркутской ГЭС, о развитии и становлении новых промышленных очагов на востоке страны — Шелехове, Братске, Усть-Илимске, о строительстве Байкало-Амурской магистрали. В течение 1970−1980-х годов шло строительство новых музеев — музеев декабристов Сергея Трубецкого и Сергея Волконского, архитектурно-этнографического филиала на 47 км Байкальского тракта.
Тогда же были открыты филиалы музея в городах Иркутской области – Бодайбо, Тулун, Усть-Кут, Усолье-Сибирское, Ангарск и др. В 1990-е годы, исходя из особенностей экономического и исторического развития региона, музей выделил филиалы в самостоятельные музеи, продолжая оставаться для них методическим центром.
Настоящее время
В настоящее время структура музея включает в себя семь отделов: отдел истории, отдел природы, выставочный отдел «Музейная студия», экспозиционный отдел «Окно в Азию», экспозиционный отдел «Музей В.Г. Распутина», ледокол «Ангара», Культурно-просветительский центр им.свт. Иннокентия (Вениаминова).
Сотрудники музея продолжают традиции своих предшественников — ведется комплектование фондов, бережное хранение коллекций, создаются новые выставки и экспозиции, которые посещают ежегодно до 200 тысяч человек.
27 июля 2021 года согласно распоряжению Правительства Иркутской области музею было присвоено имя Н.Н. Муравьева-Амурского.
Учредителем Государственного автономного учреждения культуры Иркутский областной краеведческий музей имени Н.Н. Муравьева-Амурского является Министерство культуры Иркутской области.