Иркутский областной краеведческий музей — один из старейших музеев России. Основан в 1782 г.
1782 г.
Иркутский областной краеведческий музей — один из старейших музеев России, был основан в декабре 1782 года по инициативе иркутского губернатора Ф. Клички, который призвал отцов города пожертвовать средства на строительство музея и первой книгохранительницы.
Откликнулись местные купцы — Мельниковы, Дударовские, Медведниковы, Трапезниковы, Баснины, Сибиряковы и Бутины. Значительную сумму внес и сам губернатор Ф.Кличка.
Организаторами и главными учредителями «музеума» и библиотеки стали корреспондент Академии наук натуралист Александр Карамышев, ведавший библиотекой, и почетный член Академии наук Эрик Лаксман. Во время своих путешествий по России Э. Лаксман собрал уникальные минералогические коллекции и гербарии, которые составили основу двух музеев — музея Петербургского горного института и Иркутского
1851 г.
Расцвет Иркутского музея, превращение его в центр по изучению Сибири и сопредельных территорий, в научное хранилище и просветительное учреждение связаны с открытием в Иркутске в 1851 г. Сибирского отдела Русского географического общества, в ведение которого в 1854 г. был передан музей.
1860-е гг
К музейной деятельности в 60-е годы ХIХ в. были привлечены польские политические ссыльные: Б. Дыбовский и В. Годлевский исследовали фауну Байкала, И. Черский и А. Чекановский — геологическую структуру Сибири, Н. Витковский — археологические памятники Приангарья.
В эти же годы участник революционных волнений в Казани А. Щапов занимался изучением этнографии коренного населения Сибири, народоволец Д. Клеменц и областник Г. Потанин организовали сбор этнографических коллекций. Особенностью работы музея той поры было планомерное изучение азиатской части России посредством экспедиций — экспедиции Р. Маака, Д. Клеменца, Г. Потанина, Н. Ядринцева,
И. Лопатина, П. Кропоткина способствовали притоку в музей многочисленных коллекций.
При отсутствии научных учреждений в Восточной Сибири и Дальнем Востоке деятельность Сибирского отдела Русского географического общества стала заметным явлением.
1878 г.
В 1879 г. в Иркутске случился пожар, уничтоживший большую часть города, в т. ч. здание музея на Тихвинской площади и более 22 тысяч уникальных экспонатов, погибла богатейшая библиотека, насчитывавшая более 10 тысяч книг.
Но иркутяне не представляли свой город без музея: от частных лиц и организаций стали поступать коллекции, книги для библиотеки, денежные пожертвования. Большую помощь оказали научные учреждения России: Академия наук, Вольное экономическое общество, Главная физическая обсерватория, Общество московских натуралистов и др. Иркутяне начали сбор на строительство нового каменного здания музея,
и 6 октября 1883 г. состоялось его торжественное открытие.
В период 80−90-х годов ХIХ в. в музей поступили разнообразные коллекции из экспедиций Г. Потанина, Н. Бобыря, Л. Ячевского, Я. Прейна,
В. Обручева, И. Савенкова и др. Коллекции Иркутского музея неоднократно представлялись на выставках в России и за рубежом: в 1868 г. музей экспонировал свои коллекции на сельскохозяйственной выставке в Иркутске, в 1877 г. — на археологической выставке в Казани, в 1879 г. на антропологической выставке в Москве, в 1898 г. экспонаты Иркутского музея были представлены на Всемирной выставке в Париже, а на Нижегородской всероссийской выставке в 1896 г. музею была присуждена высшая награда — диплом 1 степени.
1920 г.
В 1920 г. музей ВСОРГО был национализирован и передан государству. В этот период в музее работали ученые-исследователи М. Герасимов,
А. Окладников, Ф. Кудрявцев, заложившие основы фундаментального изучения новых направлений в истории. В 1936 г. из запасников музея была выделена художественная коллекция, ставшая основой Иркутского областного художественного музея.
1950-1970-е гг.
В 50−70-е годы ХХ в. развитию восточных районов страны было уделено особое внимание. Сотрудники музея не могли остаться в стороне от этих событий: в фонды музея поступили материалы о строителях Иркутской ГЭС, о развитии и становлении новых промышленных очагов на востоке страны — Шелехове, Братске, Усть-Илимске, о строительстве Байкало-Амурской магистрали. В течение 70−80-х годов шло строительство новых музеев — музеев декабристов С. Трубецкого и С. Волконского, архитектурно-этнографического филиала на 47 км Байкальского тракта.
Тогда же были открыты филиалы музея в городах Иркутской области – Бодайбо, Тулун, Усть-Кут, Усолье-Сибирское, Ангарск и др. В 90-е годы исходя из особенностей экономического и исторического развития региона, музей выделил филиалы в самостоятельные музеи, продолжая оставаться для них методическим центром.
Настоящее время
В настоящее время структура музея включает 7 отделов: отдел истории, отдел природы, выставочный отдел «Музейная студия», экспозиционный отдел «Окно в Азию», экспозиционный отдел «Музей В. Г. Распутина», ледокол «Ангара», Культурно-просветительский центр имени святителя Иннокентия (Вениаминова). Сотрудники музея продолжают традиции своих предшественников — ведется комплектование фондов, бережное хранение коллекций, строятся новые выставки и экспозиции, которые посещают ежегодно до 300 тысяч человек.
10 декабря 2021 года музею было присвоено имя Н.Н. Муравьева-Амурского.
Учредителем Государственного автономного учреждения культуры Иркутский областной краеведческий музей имени Н.Н. Муравьева-Амурского является Министерство культуры Иркутской области.