В фондах нашего музея хранится коллекция бронзовых предметов из Верхне-Метляевского клада, который поступил в музей в конце XIX века. Его обнаружили при распашке крестьяне Балаганского округа в окрестностях деревни Верхне-Метляево. Предметы, завернутые в бересту, лежали в земле на небольшой глубине. ВСОИРГО приобрело эту коллекцию за 25 рублей (к примеру, лошадь в то время стоила 20 рублей).
Клад состоит из семи предметов: разбитого на две части меча, чекана – боевого топора, предположительно имевшего статусный характер, двух кольчатых ножей и трех кельтов (орудий для деревообработки, в том числе одного с «ушками»).
Все предметы отлиты из бронзы, покрыты полудой и практически не несут следов употребления. Предполагается, что меч был скорее ритуального, нежели боевого назначения.
Вероятно, это был набор предметов для переплавки, оставленный мастером-литейщиком.
Ученые датируют Верхне-Метляевский клад серединой-первой половиной I тысячелетия до нашей эры.
Практически все предметы имеют аналогии среди археологического материала бассейна реки Енисей и, в частности, среди бронзовых предметов Минусинской котловины (юг Красноярского края и Хакасия). Однако у предметов из Верхне-Метляевского клада есть ряд своих особенностей.
Аларские степи, в которых и была обнаружена эта коллекция, по своим природным характеристикам как раз близки Минусинской котловине. Возможно, в древности в эпоху бронзы между обитателями сообществ были развитые культурные связи.
Долгое время некоторые ученые вплоть до 1950-х годов считали, что самостоятельного бронзолитейного производства и соответственно культуры бронзового века в Предбайкалье в древности не было. Эти культуры археологи долгое время напрямую связывали с кочевниками, которые в лесной зоне Предбайкалья обитать не могли. Однако множество находок бронзовых изделий, обнаруженных в Предбайкалье, имеющих прямые аналогии в регионах с развитыми сообществами, но одновременно обладающих явными отличиями, говорят об обратном. Верхне-Метляевский клад показывает синхронность развития человеческих сообществ в Восточной Сибири в эпоху бронзы.
Верхне-Метляевский клад является шестьдесят седьмым артефактом нашего спецпроекта.