Подголовники составляют значительную часть сундучных изделий у русского населения. Данный тип сундука получил своё название из-за своего способа использования: они подкладывались под голову во время сна в пути, и это был самый надёжный способ защитить своё ценное имущество от воров.

В документах Московского царства «подголовки» впервые упоминаются в XVI веке. По форме подголовник – это ящик со скошенной крышкой из двух частей, которые соединялись шарнирами: узкой, расположенной параллельно дну, и широкой, наклонной.

Подголовники варьировались от небольших и изящных до массивных и крупных. Они обивались снаружи железными полосами, а внутри делились деревянными пластинками на несколько отделений согласно пожеланиям заказчика.

В сундуках — подголовниках хранились наиболее ценные вещи: деньги, драгоценности, важные письма. Подголовник, как и обычные сундуки, снабжался навесным замком, а более дорогие варианты — и встроенным. Этот предмет мебели являлся первой типично русской обиходной вещью, завезённой в Сибирь.