Это фосфат кальция, кристаллизующийся в гексагональной сингонии, который обычно формируется и встречается в виде сплошных зернистых масс. Реже попадаются вросшие в породу самостоятельные его призматические кристаллы. Непрозрачные кристаллы могут достигать при этом огромных размеров. В ограненном виде дилетант может их спутать с более твердыми бериллами, турмалинами или диопсидами. Возможно, это и явилось причиной возникновения названия минерала (от греч. apothao — «обманываю»). По другой версии, апатит получил название «обманщика», поскольку разнообразие его форм и окрасок довольно велико. Желто-зеленая разновидность апатита называется в народе спаржевым камнем, синяя и сине-зеленая — морокситом (от греч. — «трубочная глина»). В природе попадаются апатиты голубые, голубовато-зеленые, фиолетовые, желтые, изумрудно-зеленые, коричневые, бесцветные и с эффектом «кошачьего глаза».

Прозрачные, великолепно окрашенные апатиты используются как ювелирный камень, который требует чрезвычайно аккуратного обращения ввиду довольно низкой твердости — 5 по известной шкале Мосса. Но такие ювелирные камни весьма редки и связаны главным образом с пегматитами, гидротермальными или контактово-метасоматическими породами.