Общее название разнообразных горных пород с параллельным (слоистым) расположением срастаний низко- или среднетемпературных минералов (таких как хлорит, актинолит, серицит, серпентин, эпидот, мусковит, альбит, кварц, ставролит), входящих в их состав; в них часто сохраняются реликтовые структуры. Сланцы относительно легко можно раскалывать на пластины.

Формирование сланцев шло разными способами. Повсеместно распространены сланцы, сформированные из осадочных отложений под действием температур и давления (глинистые, кремнистые и др.). Глинистые сланцы могут раскалываться на тонкие плоские пластины толщиной 2,5-6 мм, которые ранее широко применялись в строительстве (сланцевый шифер).

Другой разновидностью являются метаморфические сланцы, которые возникли при перекристаллизации исходных пород, среди которых могут быть не только осадочные, но и магматические, чаще вулканические.