Прообразы дивана существовали в древних цивилизованных обществах: у египтян и у греков, но нужно заметить, что само слово «диван» является заимствованным из арабского, турецкого и фарси.

Характерно, что в этих совершенно разных языках данное слово звучит почти одинаково. Название «диван» с IX века имели поземельные книги, перечни и списки. Затем так стали называть томики стихов, и, наконец — комнаты во дворцах, где возле стен были установлены скамьи с мягкой обивкой.

В таких комнатах проходили совещания имперских министров с правителем Османской империи. Отсюда и пошло название мягкой мебели для сидения и лежания и именно из Османской империи эта мебель пришла в Россию. Турецкий диван в качестве военного трофея князь Потёмкин преподнёс государыне Екатерине Великой, благодаря этому одна из комнат в Петергофском дворце получила название «диванной».